Entre Asia y Australia discurre la llamada línea de Wallace, una barrera virtual que marca una frontera a ambos lados de la cual viven especies animales muy diferentes y que durante mucho tiempo los científicos no pudieron explicar.
Ahora, un importante estudio dirigido por biólogos de la Universidad Nacional de Australia (ANU) y la Escuela Politécnica Federal de Zúrich, en Suiza, propuso una explicación de por qué no se pueden encontrar canguros, koalas y otros marsupiales australianos en Indonesia, un archipiélago tan cercano a Australia, y por qué en la fauna australiana sí existen especies de origen asiático, como distintos tipos de roedores o el martín pescador, informa Popular Mechanics.
Los investigadores han sugerido que esta confusa línea, que es a la vez virtual y real, surgió hace decenas millones de años, después de que una colisión de placas tectónicas desencadenara un cambio climático extremo que afectó de diferentes maneras la diversidad de las especies a ambos lados de ella.
Esa frontera invisible fue descubierta por el naturalista y explorador británico Alfred Russel Wallace durante sus viajes por el archipiélago malayo a mediados del siglo XIX. En ellos, el científico observó notorios cambios en las especies después de un determinado punto, que más tarde se conoció como la línea de Wallace.
En el lado asiático de la línea, las especies son originarias exclusivamente de Asia, mientras que en el lado australiano, los animales son de origen asiático y australiano. Esta distribución sesgada desconcertó a los ambientalistas durante más de siglo y medio.
«Si viajamos a Borneo, no veremos ningún mamífero marsupial, pero si vas a la vecina isla de Sulawesi, sí. Australia, por otro lado, carece de mamíferos típicos de Asia, como osos, tigres o rinocerontes», dijo el doctor Alex Skeels, de la ANU, en un comunicado de la universidad.
Migración de animales asiáticos a Australia
La investigación también plantea por qué los animales asiáticos pudieron migrar a Australia, mientras que los animales australianos no pudieron hacer la ruta inversa. Según los científicos, el surgimiento de la línea de Wallace se debe no solo a los movimientos de los continentes de la Tierra, sino también a cambios climáticos que acompañaron la separación de Australia de la Antártida.
«Cuando Australia se separó de la Antártida, se produjo un cambio climático que conllevó un enfriamiento global y un secado de los continentes, lo que condujo a eventos de extinción masiva en todo el mundo», explicó Skeels.
Con información de Actualidad.RT.com
