Llevaba apenas cinco días de conocer a su futuro esposo cuando este le propuso matrimonio. Esto es lo que pasó cuando dio el sí

Meryl Gage se despertó preguntándose si se lo había imaginado todo.

Al volver en sí, oyó el estruendo de las cascadas y recordó dónde estaba: tumbada en un saco de dormir, dentro de una tienda de campaña instalada junto a las cataratas del Iguazú, en el comienzo de un viaje de acampada de dieciséis semanas por Sudamérica.

«Supongo que todo es real», pensó Meryl.

La noche anterior, Meryl había pasado la noche en vela con Tim Rivett, uno de los conductores del viaje. Todos los demás viajeros se habían ido a dormir. Pero Meryl y Tim habían hablado toda la noche, hasta altas horas de la madrugada, acercándose cada vez más el uno al otro.

«Estamos en el camping, hay hermosas cascadas alrededor. Y estamos sentados delante del camión. Llevamos toda la noche hablando», cuenta Meryl hoy a CNN Travel.

Eran alrededor de las 2 de la madrugada cuando Tim miró a Meryl y le dijo: «¿Quieres casarte al final de este viaje?». Sin perder un segundo, Meryl respondió: «Sí, claro».

Ella y Tim se rieron, sin creerse lo que acababan de acordar. Pero entonces Tim se puso serio.
«No, en serio», dijo. «Dímelo mañana».

Ya era mañana. Meryl seguía sin creerse lo que había sucedido. Pero estaba tan segura como a las dos de la madrugada: quería casarse con Tim Rivett. Y estaba completamente segura de que lo haría.

Así que Meryl salió del saco de dormir, se puso una chaqueta, se asomó por la puerta de la tienda y echó un vistazo al campamento. Había un puñado de personas caminando, desayunando, calzándose las botas de montaña. Meryl vio a Tim entre ellos y se dirigió hacia él.

«Le dije: ‘Sí, vale, me apunto'», cuenta Meryl. Tim se limitó a sonreír.

Y ya está. Estaba decidido. Y aunque sólo habían pasado cinco días, Meryl estaba segura de que Tim era «la persona adecuada».

«Había salido con otras personas y nunca congenié con ellas», dice hoy. «Pero nosotros congeniamos al instante».

Una aventura en Sudamérica

Cuando Meryl y Tim coincidieron en septiembre de 1981, Meryl tenía 29 años. Se había graduado en Florida a mediados de los setenta y había pasado los últimos años dando prioridad a los viajes.

Meryl seguía una pauta: trabajaba un tiempo en Estados Unidos, ahorraba hasta el último centavo y luego se iba de aventuras. Un año compró un pase Eurail y recorrió Europa como mochilera. Otra vez pasó meses en un autobús de dos pisos de Londres a Katmandú. También viajó sola a Australia, Nueva Zelandia y el sudeste asiático.

En Australia, Meryl se hizo amiga de una mujer de Queensland: Karen. Las dos mantuvieron el contacto y, en 1981, Karen convenció a Meryl para que la acompañara en una acampada por Sudamérica.

Meryl aceptó. Decidió que Sudamérica sería su última gran aventura: terminaría sus veinte años a lo grande y luego se establecería en una empresa estadounidense.

«Haré un viaje más antes de encontrar un trabajo de verdad», recuerda Meryl.

Meryl y Karen reservaron el viaje con la empresa británica Encounter Overland, que operó desde mediados de los 60 hasta principios de los 2000 y organizaba expediciones de aventura por tierra para viajeros, normalmente en antiguos camiones del ejército.

Meryl y Karen se reunieron con el resto del grupo en Río de Janeiro. Había 20 viajeros en total, incluidas Meryl y Karen, así como dos conductores que manejaban el camión y dirigían el viaje.

Meryl se había dado cuenta en sus viajes anteriores de que, en general, «todos los conductores tenían un aspecto bastante decente». Además, era el tipo de trabajo que atraía a líderes naturales que tendían a «tener personalidad».

Estos dos, en opinión de Meryl, no eran diferentes. Pero uno de los chicos, en particular, le llamó la atención: «Tenía el pelo largo y barba. Estaba sentado en una silla. Me pareció guapo».

El conductor se presentó como Tim Rivett, inglés de 27 años.

Tim era licenciado en Bellas Artes y había trabajado unos años para Encounter Overland. Había conducido a viajeros por Asia, a menudo a través de Nepal y alrededor de la India, pero el viaje de 1981 supuso la primera vez que trabajaba en Sudamérica.

A Tim le encantaba su trabajo. Se encargaba de planificar la ruta, mantener el vehículo, encontrar los lugares de acampada y asegurarse de que los viajeros se divirtieran. Era un trabajo duro, pero siempre emocionante.
Tim también se fijó enseguida en Meryl.

«Recuerdo que se lo comenté a mi copiloto y le dije: ‘Sí, me gusta esa chica'», cuenta Tim hoy a CNN Travel.

Pero aquel primer día no había mucho tiempo para hablar. Así que los viajeros metieron sus mochilas y tiendas de campaña en el camión, y el grupo emprendió la primera etapa del viaje.

«Los dos primeros días de un viaje así son bastante agitados», dice Tim. «Tuvimos que entrenar al grupo en las rutinas de montar el campamento cada noche, y conseguir que se organizaran y trabajaran en equipo».
Pero incluso durante esos días de mucho ajetreo, Tim y Meryl gravitaban el uno hacia el otro.

«Cuando las cosas se calmaban por la noche, Meryl y yo pasábamos el rato charlando», dice Tim. «Nos llevábamos muy bien».

Cada noche, los dos charlaban durante horas, de todo y de nada.

«Hablábamos mucho de nuestros viajes y experiencias anteriores, así como de nuestro interés común por el arte», recuerda Tim. «Meryl había estado en Florida State estudiando fotografía y yo era licenciado en Bellas Artes».

Los dos hablaron también de sus respectivos países de origen. Meryl conocía Inglaterra, pero no la pequeña ciudad rural de la que procedía Tim. Y cuando habló de su infancia en Miami, Tim y ella se sorprendieron de las enormes diferencias entre sus experiencias infantiles.

Cuando el grupo llegó a las cataratas de Iguazú, en la frontera entre Brasil y Argentina, Meryl ya sentía que se estaba enamorando de Tim. Sucedía tanto «gradualmente» como «rápidamente». Sólo hacía cinco días que lo conocía, pero parecía que hacía más tiempo.

Tim sentía lo mismo.

«Me sorprendió la facilidad con la que podíamos hablar el uno con el otro», dice.

Así fue como Meryl y Tim acabaron sentados juntos en las cataratas de Iguazú de madrugada, acordando casarse. Tim dice que se sorprendió a sí mismo cuando las palabras salieron de su boca.
«Decir eso me cambió la vida», dice hoy.

No aspiraba a casarse y ni siquiera estaba seguro de lo que el matrimonio significaba para él. Sólo estaba seguro de que quería estar con Meryl.

Meryl también sentía esa seguridad. Por eso dijo «sí» de inmediato. Más tarde, cuando volvió a su tienda, Karen, la amiga de Meryl, se despertó. Meryl le contó lo sucedido.
«No te lo vas a creer», le dijo. Karen se quedó boquiabierta.

En cuanto a Tim, se lo contó a su copiloto, Mike. Por lo demás, Meryl y Tim se callaron la noticia.

Pero mientras el camión atravesaba Sudamérica, los dos siguieron pasando juntos todos los momentos que podían, trasnochando, charlando y contando historias sobre sus vidas y sus objetivos.

Cuatro décadas juntos

En abril de 2024, Meryl y Tim celebraron su 42 aniversario de boda. Sus cuatro décadas juntos se han definido por «estar el uno con el otro, compartir objetivos y un diálogo abierto», como dice Tim.

Aún pasan las tardes hablando durante horas, a menudo sobre sus muchos intereses comunes: Tim y Meryl comparten la pasión por el aire libre y les encanta hacer senderismo, navegar y montar en bicicleta. También son entusiastas fotógrafos aficionados. Y les encantan los perros.

Meryl y Tim siguen siendo buenos amigos de Karen, la amiga australiana de Meryl, a la que han visitado en Australia y con la que se han reunido en Estados Unidos. Tim fue a la boda de Mike, su copiloto en Encounter Overland, que casualmente también se casó con una de sus pasajeras.

Cuatro décadas después, a Meryl y Tim les sigue gustando contar cómo se conocieron.
«Me gusta compartir la historia», dice Meryl, «creo que es muy diferente».

A la gente también le encanta escucharla, añade Tim, sobre todo cuando se enteran de que Tim y Meryl se prometieron al cabo de solo cinco días.

«Parece el guión de una película, casi no se lo creen», dice Tim. «Sólo cuando hablan más con nosotros se dan cuenta de que todo sucedió así».

Mirando atrás, a la pareja le cuesta recordar exactamente qué se les pasó por la cabeza cuando decidieron casarse tan rápido. Pero nunca se han arrepentido de su decisión. Tim y Meryl siguen sintiéndose igual de seguros de su elección todos estos años después.

«Creo que a veces la gente espera demasiado para tomar una decisión», dice Meryl. «Se oyen historias de gente que lleva comprometida muchos años. Llevan tantos años saliendo. ¿Por qué han esperado años?».

Cinco días es el otro extremo del espectro, admite Meryl, riendo. Pero en retrospectiva, cree que fue realmente «amor a primera vista».

Y aunque Meryl y Tim no están seguros, exactamente, de lo que significaba el matrimonio para ellos a principios de los 80, hoy se sienten seguros. Es, dice Tim, simplemente «la comodidad de tener un compañero para toda la vida».

Con información de CNN en Español.