Un equipo de astrónomos dirigido por investigadores de la Universidad de Montreal (UdeM), Canadá, realizó un apasionante descubrimiento: el exoplaneta templado LHS 1140 b podría ser una prometedora «supertierra» habitable. Situado a unos 48 años luz de la Tierra, en la constelación de Cetus, LHS 1140 b parece ser uno de los exoplanetas más prometedores para encontrar vida, ya que podría albergar una atmósfera e incluso un océano de agua líquida. Se especula que su vasto océano tendría la forma de «ojo de buey».
LHS 1140 b, un exoplaneta que orbita una estrella enana roja de baja masa, de aproximadamente una quinta parte del tamaño del Sol, ha cautivado a los científicos debido a que es uno de los exoplanetas más cercanos a la Tierra que se encuentra dentro de la «Zona de Ricitos de Oro», la región habitable de una estrella.
El aporte de Webb
Inicialmente, los astrónomos especulaban que podría ser un mini-Neptuno, un planeta esencialmente gaseoso con una espesa atmósfera rica en hidrógeno, pero de tamaño muy pequeño en comparación con el octavo planeta en distancia con respecto a nuestro Sol. Sin embargo, los datos del telescopio espacial James Webb obtenidos a finales del pasado año, combinados con datos anteriores de otros telescopios espaciales, permitieron realizar nuevas estimaciones de su masa y radio con una precisión excepcional.
«La mejor apuesta»
Las nuevas estimaciones apuntan a que LHS 1140 b tendría 1,7 veces el tamaño de la Tierra y 5,6 veces su masa. El análisis indica que es una supertierra que, incluso, podría tener una atmósfera rica en nitrógeno. Si se confirma este resultado, LHS 1140 b sería el primer planeta templado en mostrar evidencia de una atmósfera secundaria, formada después de la formación inicial del planeta.
