Los meteorólogos estaban pegados a sus computadoras el lunes por la mañana, observando los datos virtuales mientras el avión Hurricane Hunter de la Reserva de la Fuerza Aérea pasaba una y otra vez por el ojo del huracán Milton. Cada vez que lo hacía, comprobaba que la presión había descendido y la velocidad de los vientos en la pared del ojo había aumentado, lo que indicaba que el huracán se estaba volviendo más intenso cada minuto.
El ciclón pasó a medianoche de ser categoría 1 a un asombroso huracán de categoría 5 al mediodía. Y no se detuvo ahí.
A las 8 p.m. del lunes, la velocidad máxima sostenida de los vientos había aumentado a 289 kilómetros por hora, convirtiendo a Milton en uno de los huracanes más fuertes del Atlántico. Basándose en la velocidad del viento, se une a un puñado de otros huracanes para rivalizar con el ciclón más fuerte del Atlántico jamás registrado: un huracán de 1980 llamado Allen, que tuvo una velocidad máxima de viento de 305 kilómetros por hora antes de tocar tierra a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México.
Como sistema pequeño y compacto, sin embargo, Milton se parece más al huracán Wilma de 2005, que ostenta el récord de presión más baja en un huracán, otra medida de la intensidad de un ciclón tropical.
El pequeño tamaño, un exceso de aguas extremadamente cálidas en el Golfo de México y unas condiciones atmosféricas tranquilas permitieron que Milton se intensificara “explosivamente”, como señalaron los meteorólogos del centro de huracanes en una actualización a inicios de la tarde del lunes.
La definición meteorológica estándar de intensificación rápida es de 30 nudos en 24 horas, o aproximadamente 56 kilómetros por hora diarios. Milton aumentó más del doble de esta definición el lunes, a un ritmo similar al de Wilma y otra tormenta récord, el huracán Félix en 2007.
Cuando una tormenta crece, la marejada puede aumentar a medida que los vientos cubren una mayor distancia desde su centro. El viento ayuda a crear la marejada, que actúa de forma similar a empujar agua con el dedo; ahora, imagina cuánta agua podrías empujar con el brazo.
A medida que la tormenta se acerque a Florida en los próximos días, su trayectoria más probable, a partir del lunes por la noche, es a través de la parte central del estado. La trayectoria exacta que tome tendrá enormes ramificaciones sobre dónde golpeará la marejada ciclónica y dónde no.
Por ejemplo, si la tormenta se dirige hacia el noreste y toca tierra al oeste de la bahía de Tampa, la marejada llegará hasta la boca de la bahía. Si la tormenta toca tierra más al sur, la bahía de Tampa podría salvarse, pero cualquier lugar al sur de la trayectoria central de la tormenta tendrá una terrible marejada.
Con información de The News York Time
