Estrés por las fiestas. Problemas en el trabajo. Preocupaciones económicas. Problemas familiares: las preocupaciones que pueden robarte el sueño son infinitas. Si todo eso afecta las horas que duermes, pagarás un precio en tu capacidad de pensar, planificar y gestionar tus emociones.
«La deuda de sueño, también llamada déficit de sueño, es la diferencia entre la cantidad de sueño que alguien necesita y la que realmente consigue», afirma el Dr. Raj Dasgupta, especialista en sueño y profesor asociado de Medicina Clínica en la Facultad de Medicina Keck de la Universidad del Sur de California. «El sueño afecta a nuestra capacidad de pensar, reaccionar, recordar y resolver problemas».
Entre los síntomas de la fatiga diurna se encuentran la falta de motivación para realizar las tareas cotidianas, la falta de productividad en el trabajo, los problemas de memoria y el escaso interés por ser social, explica Dasgupta.
También hay otro efecto secundario: es posible que te irrites por el más mínimo detalle.
«La falta de sueño está fuertemente asociada a la reducción de la empatía y la regulación emocional», dijo Dasgupta, «esto con frecuencia lleva a una mala comunicación y a represalias durante los conflictos».
La regulación del estado de ánimo se produce en el lóbulo frontal del cerebro, donde también tienen lugar el pensamiento, la resolución de problemas y la consolidación de la memoria.
«El lóbulo frontal es el que más energía consume en el cerebro y el primero en desconectarse o funcionar mal cuando se le priva de energía por falta de sueño», afirma la Dra. Cynthia Ackrill, experta en gestión del estrés y editora de la revista Contentment, producida por el Instituto Estadounidense del Estrés.
Según Ackrill, si no se duerme lo suficiente, el cerebro funciona con menos eficacia, lo que afecta a la capacidad de afrontamiento.
«No tenemos el ancho de banda necesario para reconocer nuestras opciones, ser creativos o simplemente ver que podemos elegir no estar irritados o ser fastidiosos», dijo. «La irritabilidad es uno de los signos clave del estrés y de la falta de sueño».
Por desgracia, no hace falta mucho tiempo para que el sueño afecte a nuestra estabilidad emocional, dijo Dasgupta: «Solo una noche con poco sueño perjudica la capacidad de regular las emociones y la expresión de las mismas».
¿Qué puedes hacer?
En primer lugar, no busques un somnífero para solucionar el problema, dijo Dasgupta.
«Los medicamentos para dormir rara vez son la solución para un sueño crónicamente deficiente y un deterioro del funcionamiento diurno», dijo. «El uso a largo plazo de ciertos somníferos puede provocar dependencia, haciendo que los usuarios no puedan dormir sin pastillas, y hay efectos de abstinencia que perjudican la cognición incluso después de haber dejado los medicamentos».
En cambio, empieza por asegurarte de que no tienes una enfermedad subyacente ni estás tomando algún medicamento que pueda afectar tu capacidad de dormir.
«Además de los trastornos primarios del sueño, como la apnea obstructiva del sueño y el insomnio, hay muchos otros problemas que pueden causar fatiga diurna, como la diabetes, las enfermedades cardíacas y los problemas de dolor crónico», afirma Dasgupta.
