El 18 de junio de 1961 nació en Caracas Andrés Galarraga, primer venezolano que ganó un título de bateo en Grandes Ligas (1993). “El Gran Gato” jugó 19 temporadas en las mayores (1985-2002) y 13 con Leones del Caracas (1978-1993).
Cuando se retiró, Andrés era el criollo con más jonrones en la gran carpa (399). Hoy sigue siendo el venezolano con más carreras remolcadas en una temporada (150). Fue el primer compatriota que despachó tres vuelacercas en un partido de las mayores.
Galarraga fue en su época el pelotero más idolatrado por la afición venezolana. Ninguno de los 25 mil aficionados que asistieron al estadio Universitario, la noche del viernes 17 de marzo del año 2000, olvidará jamás cuando el caraqueño fue aplaudido durante casi 5 minutos luego de volver al béisbol tras superar un cáncer. Dicen que es la ovación más larga, emotiva y sonora que haya recibido atleta alguno en nuestro país.
Ese día, Galarraga conectó un sencillo en tres turnos. Las dos veces que falló fue con largos batazos que levantaron de sus asientos a los aficionados. Ese inolvidable momento fue durante un partido de exhibición entre Tampa Bay y Bravos de Atlanta, que triunfaron 13 a 5.
El venezolano fue el primer jugador de los Rockies en ser exaltado al Salón de la Fama de los Deportes de Colorado.
El Gato también está en el templo de los inmortales del Deporte venezolano (2010), del Museo de Beisbol de Venezuela (2010), del beisbol latino (2011) y de la Liga New York-Pennsylvania (2018).
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