En Xinhui, un distrito de Jiangmen, en la provincia china de Guangdong, un producto tan humilde como las cáscaras de mandarina envejecidas, conocidas como chenpi, se ha convertido en un pilar económico y cultural. Valorado por sus propiedades medicinales y culinarias, el chenpi puede alcanzar precios astronómicos, llegando a los 9,650 dólares por 500 gramos, lo que refleja su relevancia en la medicina tradicional china y su estatus en la gastronomía de lujo. Este auge ha transformado a Xinhui en el epicentro mundial de esta industria, generando 23,000 millones de yuanes (3,200 millones de dólares) en 2023, y representando una cuarta parte del PIB de Jiangmen.
El desarrollo de esta industria no ha sido casual. Empresarios locales, como Zhou Zhiwei, han jugado un papel clave en su consolidación, manejando toneladas de chenpi cada año y posicionando a Xinhui como el principal productor global. Al mismo tiempo, chefs de renombre, como Li Chi Wai, han llevado el chenpi a la alta cocina, explorando su versatilidad y creando menús exclusivos que destacan las notas únicas de las cáscaras según su edad y origen, emulando la apreciación vinícola del terroir. Esta revalorización ha convertido al chenpi en un símbolo de sofisticación, con platos que equilibran su amargor inicial con matices dulces y complejos.
La innovación ha sido fundamental para el crecimiento sostenible de esta industria. Los avances en técnicas de cosecha, almacenamiento y diversificación de productos, como enzimas y complementos de salud, han ampliado el alcance del chenpi. Además, iniciativas como Chenpi Village, un centro cultural y turístico, han potenciado su atractivo, ofreciendo productos innovadores como helados y café con polvo de chenpi, consolidando la identidad cultural de la región y atrayendo turistas.
En esencia, Xinhui ha logrado elevar un ingrediente aparentemente modesto a la categoría de «oro», generando no solo riqueza económica, sino también un impacto cultural duradero. Este éxito refleja cómo tradición e innovación pueden converger para transformar una región, convirtiendo un recurso local en un emblema de identidad y prosperidad global.
