Cuando tenía 15 años, el francés Michel Talagrand fue hospitalizado con un desprendimiento de retina en el ojo izquierdo. Una década antes, ya había perdido para siempre la visión en su ojo derecho debido a otro desprendimiento provocado por un trastorno genético. El niño tenía mucho miedo ante la posibilidad de quedarse ciego.
Para entretenerlo, su padre, profesor de matemáticas, le habló durante horas sobre fascinantes acertijos numéricos, y el adolescente los imaginó en su cabeza y se enamoró por primera vez de aquellos problemas que antes le eran indiferentes. Este miércoles, la Academia Noruega de Ciencias y Letras otorgó a Talagrand el Premio Abel, considerado excelente Nobel en matemáticas y está dotado con 7,5 millones de coronas noruegas (aprox. 660.000 euros).
Talagrand, de 72 años, ha revolucionado la comprensión profunda de los fenómenos aleatorios. Un ejemplo clásico establece que si se lanza una moneda 1000 veces, hay un 99,7% de posibilidades de que salga cara más de 450 veces, pero menos de 550. La probabilidad de que salga más de 600 veces “cara” es millonésimas de 1%. Talagrand, que trabajó en París en el Centro Nacional de Investigaciones Científicas, arrojó luz sobre este fenómeno, llamado medición de concentración.
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El matemático francés ganó el Premio Shaw otorgado en Hong Kong en 2019 Nobel Oriental. En su discurso de aceptación, Talagrand mencionó a su “mujer perfecta”: su colega Wansoo Rhee. “El secreto del éxito en matemáticas es trabajar todos los días hasta quedar exhausto, pero no más. No le crean cuando dice que he dedicado el 99% de mi vida a las matemáticas y el 1% a ellas. Le dediqué al menos un 2%”, bromeó el investigador. Según la Academia Noruega, la pareja ha viajado a más de 100 países con dos hijos.
Los padres de Talagrand se suscribieron a la revista de divulgación científica Ciencias y Avenir cuando era niño, tras el lanzamiento del satélite soviético sputnik en 1957, dijo el matemático en una entrevista en 2019. Estas lecturas infantiles lo introdujeron en el asombroso mundo de la divulgación científica, pero su trabajo es mucho menos accesible. En uno de sus primeros estudios, Talagrand calculó que sólo tres personas en el planeta entenderían de qué estaba hablando. Tres personas, incluido él mismo.
El francés era un matemático muy productivo. Además de centrarse en las mediciones, la Academia Noruega ha destacado otras dos áreas de su trabajo: el spinglass y el más alto nivel de procesos estocásticos. Los vasos de espín son sistemas magnéticos en los que los átomos del material se organizan con una peculiar aleatoriedad. El físico italiano Giorgio Parisi, premio Nobel de Física 2021, utilizó matemáticas muy poco ortodoxas para estudiar estos materiales, pero Michel Talagrand logró demostrar las conclusiones de su colega utilizando su poderoso arsenal matemático.
Con información de Notas de Prensa
