En el silencioso paisaje blanco de la Antártida, un color diferente ha llamado la atención.
La nieve, que antes era completamente blanca, ahora se tiñe de rosa en muchas regiones. El cambio no es solo visual: podría estar relacionado con el derretimiento acelerado del hielo en el planeta.
Este fenómeno es causado por un alga microscópica llamada Chlamydomonas nivalis. A pesar de ser verdes, estas algas producen pigmentos rojizos para protegerse de la radiación ultravioleta y absorber más calor.
El resultado es una coloración rosada en la nieve, que recuerda a los tonos de la sandía. Por eso, el fenómeno también ha recibido apodos como «nieve rosa», «sangrË glacial» y «nieve sandía».
Durante el verano antártico, cuando las temperaturas suben y el hielo empieza a derretirse, las algas se multiplican rápidamente. Y ahí es cuando empiezan los problemas.
A medida que crecen, oscurecen la superficie de la nieve, que refleja menos luz solar y absorbe más calor. Este proceso reduce el llamado «albedo» de la nieve.
Menos reflexión, más calor, más fusión
Con un albedo menor, se retiene más calor. Esto acelera el derretimiento del hielo.
Según José Ignacio García, de la Universidad del País Vasco, «la nieve rosa es un fenómeno que parece estar aumentando, quizás debido al aumento de las temperaturas, y tiene consecuencias globales porque altera el albedo de la nieve».
Este efecto crea un ciclo peligroso. El calentamiento global fomenta el crecimiento de algas. Estas oscurecen la nieve y aumentan el calor.
El calor derrite más hielo, creando aún más agua. Esta agua proporciona un entorno ideal para el crecimiento de más algas. Y el ciclo continúa.
En la Antártida, millones de toneladas de nieve se derriten cada verano debido a este proceso. Pero el fenómeno no se limita al Polo Sur. También se ha observado en el Ártico y los Alpes.
Las investigaciones indican que estas algas pueden reducir el albedo hasta en un 13 % durante la temporada de deshielo. Esto contribuye directamente al calentamiento global.
Con información de: Agencias
