Un estudio reciente publicado en The Planetary Science Journal sostiene que el océano subterráneo de Titán –luna más grande de Saturno y el segundo satélite más grande del sistema solar–, que se extiende hasta una profundidad de 480 kilómetros, podría contener formas de vida microscópicas que se nutren de materia orgánica.
No obstante, los autores advierten que, en caso de existir, dicha vida sería extremadamente limitada en cantidad, estimando apenas unos pocos kilos de biomasa en total.
La investigación ha sido realizada por un equipo internacional dirigido por Antonin Affholder, del Departamento de Ecología y Biología Evolutiva de la Universidad de Alberta, y Peter Higgins, del Departamento de Ciencias de la Tierra y Planetarias de Harvard. Su propósito era esbozar un escenario plausible para la existencia de vida en Titán, determinando su localización más probable y la posible cantidad presente.
«En nuestro estudio, nos centramos en lo que hace a Titán único en comparación con otras lunas heladas: su abundante contenido orgánico», explicó Affholder en un comunicado.
Titán, la mayor luna de Saturno, es considerado un mundo con rasgos similares a la Tierra en su superficie y un océano oculto en su interior, y figura como objetivo principal de futuras misiones espaciales como Dragonfly, impulsada por la NASA.
A pesar de la riqueza química de Titán, Affholder critica los modelos anteriores por ser demasiado optimistas: «Se ha tenido la sensación de que, debido a la abundancia de materia orgánica en Titán, no hay escasez de fuentes de alimento que puedan sustentar la vida».
Sin embargo, matiza que «no todas estas moléculas orgánicas pueden constituir fuentes de alimento», y que el intercambio entre la superficie y el océano subterráneo es muy limitado, lo que exige «un enfoque más matizado»
El estudio se basa en un modelo simple de metabolismo: la fermentación. Este proceso biológico no requiere oxígeno, lo que lo convierte en un candidato realista para formas de vida primitivas.
Con información de El Debate
