En un avance científico significativo, un equipo internacional de astrónomos del Centro de Astrofísica | Harvard & Smithsonian (CFA) y Caltech, logró localizar la mayor parte de la materia ordinaria «perdida» del universo. Este descubrimiento, que resuelve un enigma que ha desconcertado a los científicos durante décadas, fue posible gracias al uso innovador de los Pulsos de Radio Rápidos (FRB, por sus siglas en inglés) como «linternas cósmicas».
La investigación, publicada en la prestigiosa revista Nature Astronomy, revela que aproximadamente el 76% de la materia bariónica (materia ordinaria) del universo se encuentra dispersa en el medio intergaláctico (IGM), el vasto espacio entre galaxias. El 15% restante se distribuye en los halos de las galaxias, y una pequeña fracción se encuentra dentro de estrellas o en el gas frío galáctico.
Liam Connor, astrónomo del CFA y autor principal del estudio, explicó: «El ‘problema de los bariones perdidos’, que se remonta a décadas, nunca fue si la materia existía… Siempre se trató de: ¿Dónde está? Ahora, gracias a los FRB, lo sabemos: tres cuartas partes están flotando entre galaxias en la red cósmica.»
Los astrónomos analizaron 60 FRB, incluyendo el FRB 20230521B, el más distante detectado hasta la fecha, ubicado a unos 9.100 millones de años luz. Connor añadió: «Los FRB actúan como linternas cósmicas… Brillan a través de la niebla del medio intergaláctico, y al medir con precisión cómo la luz se ralentiza, podemos pesar esa niebla, incluso cuando es demasiado tenue para verla.»
Por su parte, Vikram Ravi, profesor de Caltech y coautor del artículo, destacó el potencial de esta nueva herramienta: «Estamos empezando a ver la estructura y composición del universo bajo una luz completamente nueva, gracias a los FRB. Estos destellos breves nos permiten rastrear la materia invisible que llena los vastos espacios entre galaxias.»
Con información de: EuropaPress
