Un nuevo estudio de la Universidad de Barcelona ha revelado que las praderas de plantas marinas, conocidas como Posidonia oceanica, y sus peculiares acumulaciones, las «bolas de Neptuno», están desempeñando un papel crucial y espontáneo en la lucha contra la contaminación por microplásticos en el mar Mediterráneo.
Tradicionalmente utilizadas durante siglos para diversos fines como el embalaje o el aislamiento, estas bolas compactas y fibrosas se forman a partir de las hojas desprendidas de la planta marina, que se enredan con los sedimentos y otros materiales del fondo marino. Los investigadores han descubierto ahora que estas estructuras naturales también capturan y transportan microplásticos, pequeños fragmentos de plástico de menos de 5 mm de tamaño, devolviéndolos a la costa.
El estudio, liderado por la investigadora Anna Sánchez-Vidal, explica que las praderas de Posidonia actúan como un sumidero natural de contaminación plástica, ralentizando el flujo del agua y atrapando el material que llega desde los ríos. «Hay menos corrientes en las praderas marinas, por lo que atrapan el carbono y los sedimentos, y actúan como un refugio para la biodiversidad,» afirma Sánchez-Vidal.
Sin embargo, no todo el plástico permanece en el fondo del mar. Las hojas de Posidonia, ricas en un polímero orgánico resistente llamado lignina, se desprenden cada otoño y se unen para formar las «bolas de Neptuno.» A medida que estas bolas se mueven, arrastran consigo los microplásticos atrapados, sacándolos del fondo marino y depositándolos en la playa.
Los hallazgos son significativos. Los investigadores estiman que las praderas de Posidonia pueden atrapar cerca de 900 millones de fragmentos de plástico cada año solo en el Mediterráneo, actuando como un eficiente sistema de limpieza natural. Este proceso no solo ayuda a reducir la concentración de microplásticos en el océano, sino que también ofrece una nueva perspectiva sobre la importancia de preservar estos ecosistemas marinos.
Con información de: BBC News Mundo
