El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, otorgó este viernes la Medalla de Honor Espacial del Congreso a los cuatro integrantes de la misión Artemis II, quienes en abril culminaron con éxito el primer vuelo tripulado alrededor de la Luna registrado en más de cinco décadas.
«Hoy entregamos con orgullo la Medalla de Honor Espacial del Congreso a la extraordinaria tripulación de Artemis II. Acompáñenme a felicitar al comandante Reid Wiseman, al piloto Victor Glover, a la especialista de misión Christina Koch y al especialista de misión Jeremy Hansen», declaró el mandatario durante la ceremonia realizada en el Centro Espacial Johnson de la NASA, ubicado en Houston, Texas.
Esta condecoración representa la distinción de mayor rango que concede el gobierno estadounidense a astronautas, científicos y personal aeronáutico por aportes destacados en la exploración espacial.
El grupo despegó a bordo de la nave Orión el 1 de abril desde el complejo de la NASA en Cabo Cañaveral y retornó a la Tierra el 10 del mismo mes.
A lo largo de la travesía, el equipo no solo marcó el regreso de seres humanos a las inmediaciones de la órbita lunar por primera vez desde 1972, sino que fijó un nuevo registro histórico de distancia recorrida desde la Tierra por una tripulación, evaluando además tecnologías críticas destinadas a futuros descensos en el suelo lunar.
Asimismo, la travesía incluyó hitos individuales: Christina Koch se convirtió en la primera mujer en desplazarse hacia la órbita de la Luna, Victor Glover en el primer astronauta afrodescendiente en lograrlo y Jeremy Hansen, representante de la Agencia Espacial Canadiense (CSA), en el primer ciudadano de su país en participar en una misión de este tipo.
Como gesto institucional, los astronautas obsequiaron a Trump una chaqueta oficial de la NASA con el distintivo de Artemis II y dos parches representativos de los números 45 y 47, en alusión a sus dos periodos presidenciales.
Artemis II constituyó el segundo paso dentro del programa espacial con el que la agencia estadounidense busca retornar astronautas a la superficie de la Luna antes de culminar esta década.
De cara a este objetivo, la NASA proyecta poner en marcha el próximo año la misión Artemis III para ensayar maniobras de acoplamiento espacial en órbita terrestre, reservando para Artemis IV, prevista para 2028, el alunizaje tripulado que volverá a llevar seres humanos a la superficie lunar tras más de medio siglo.
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