La NASA confirmó que se encuentra lista para el lanzamiento, este domingo, del telescopio espacial Nancy Grace Roman, el observatorio panorámico más grande jamás construido, diseñado para monitorear más de 2.000 galaxias gracias a un campo de visión 100 veces superior al del célebre observatorio Hubble.
El despegue está programado a bordo de un cohete Falcon Heavy de SpaceX para las 7:26 hora del este estadounidense (11:26 GMT) desde el Centro Espacial Kennedy, ubicado en Cabo Cañaveral, Florida.
Los especialistas de la agencia dieron luz verde a la operación tras superar con éxito la revisión final de preparación. Este aval técnico permitió adelantar el inicio de la misión nueve meses antes de la fecha fijada en la planificación original.
Posterior al despegue, la nave tardará unos cien días en llegar a su órbita operativa: el punto de Lagrange L2, una zona de estabilidad gravitacional entre la Tierra y el Sol. Desde dicha posición, el instrumento rastreará el cosmos para aportar respuestas en torno a la energía oscura, los exoplanetas y la astrofísica en espectro infrarrojo.
El telescopio Roman estudiará miles de galaxias para medir el ritmo de expansión del universo y detectar nuevos exoplanetas. Para ello, incorpora un coronógrafo de alta tecnología capaz de bloquear la luz emitida por las estrellas, permitiendo captar imágenes directas de los planetas situados en su cercanía.
Su labor operará de forma complementaria con otros observatorios espaciales de la NASA. Gracias a su amplitud de campo, Roman mapeará extensas franjas celestes simultáneamente para señalar objetivos estratégicos que luego se analizarán con mayor detalle mediante otros instrumentos.
De acuerdo con estimaciones de la NASA, en apenas un mes de operaciones este observatorio fotografiará un área espacial 50 veces mayor que la cubierta por el Hubble a lo largo de 30 años, ofreciendo el potencial de detectar cerca de la mitad de los astros que componen la Vía Láctea.
Semejante capacidad tecnológica demandará el procesamiento de 11 terabytes de información por jornada, cifra equivalente a la descarga de unas 350 películas en calidad 4K Ultra HD cada 24 horas.
Durante sus primeros cinco años de misión, una de las metas prioritarias de Roman consistirá en monitorear el centro de la Vía Láctea mediante lecturas tomadas cada 12,5 minutos. Concluido este primer periodo, la hoja de ruta científica se ajustará según los hallazgos obtenidos.
Aunque la reserva inicial de combustible está calculada para una década de vida útil, la NASA concibió la estructura para eventuales reabastecimientos, a pesar de que en la actualidad no se disponga de la logística técnica para dar mantenimiento a plataformas situadas en el punto L2.
El observatorio rinde homenaje a Nancy Grace Roman, primera astrónoma jefa de la NASA y figura clave en el diseño del programa espacial de la agencia durante las décadas de 1960 y 1970.
Foto cortesía Envato
