Un equipo internacional de científicos identificó una nueva especie de felino silvestre en los bosques nublados de los Yungas de Bolivia, un hallazgo que representa la primera descripción científica de una especie de gato salvaje en más de un siglo.
Bautizado como Leopardus tilcayo o gato tilcayo, el felino fue descubierto mediante el análisis del genoma completo de ejemplares históricos de museos en Europa y Estados Unidos, así como de muestras de animales vivos, según un estudio publicado en la revista Current Biology.
El estudio, liderado por investigadores como Eduardo Eizirik, Jonas Lescroart y la exploradora de National Geographic Paola Nogales Ascarrunz, permitió determinar que lo que se consideraba un solo grupo de felinos abarca en realidad cinco especies distintas.
El gato tilcayo mide aproximadamente 46 centímetros de longitud, pesa alrededor de 1,4 kilos y se diferencia de las oncillas por sus manchas más grandes, su cola delgada y un pelaje de tonos más apagados. El ejemplar clave para la investigación es un macho de diez años resguardado desde 2017 en el Santuario de Vida Silvestre Senda Verde, cuyo nombre rinde homenaje al conocimiento ancestral de las comunidades locales que lo cuidaron.
Además de describir al Leopardus tilcayo, el análisis genómico permitió validar formalmente las especies Leopardus guttulus, L. emiliae, L. pardinoides y L. tigrinus, e identificar la nueva subespecie L. tigrinus antisuyo en el Perú.
Actualmente, los científicos desconocen la cantidad exacta de ejemplares de tilcayo en libertad, por lo que se adelanta la instalación de cámaras trampa en la región de los Yungas para monitorear su hábitat, comportamiento y amenazas asociadas a la deforestación y la minería.
Foto cortesía Envato
