La severa sequía ocasionada por el fenómeno climático de El Niño ha obligado a la Autoridad del Canal de Panamá (ACP) a reducir de manera drástica el paso de buques de alto calado. Para el año fiscal iniciado este 1 de octubre, las autoridades prevén un promedio de 29,5 tránsitos diarios —tras recortes previos desde los 36 habituales—, lo que significará unos 743 buques menos cruzando la vía marítima durante los próximos doce meses e intensas pujas económicas que alcanzan los 4,5 millones de dólares para obtener un cupo de cruce.
La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE. UU. (NOAA) le otorga un 90% de probabilidad a que este episodio alcance la categoría de «Súper Niño», debido a que las temperaturas del Pacífico ecuatorial han superado en más de 2 °C la media histórica. Esta anomalía ha desplazado las lluvias lejos de Centroamérica, generando que en la cuenca del canal las precipitaciones entre mayo y agosto cayeran un 34% por debajo del promedio y los aportes de agua dulce a los lagos disminuyeran un 44%.
El Canal de Panamá, operativo desde 1914, es la única vía interoceánica de agua dulce en el mundo y depende directamente de los lagos Gatún y Alhajuela —los mismos que abastecen de agua potable a más de la mitad de la población panameña—, vertiendo unos 200 millones de litros de agua dulce al océano en cada esclusaje, lo que genera un creciente impacto ambiental y comercial a nivel global.
Noticias 24 horas / Fabiana Almeida
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