Un equipo internacional de investigadores identificó una nueva especie de pingüino, denominada Pygoscelis kerguelensis o pingüino papúa del sureste, en las remotas islas Kerguelén, situadas en el sur del Océano Índico. Se trata de la primera descripción formal de una nueva especie dentro de esta familia de aves marinas en más de 100 años, desde la categorización del pingüino saltarrocas del norte en 1921.
El hallazgo, publicado en la revista científica Communications Biology, se produjo tras el análisis genético de 64 ejemplares procedentes de 10 colonias reproductoras distribuidas entre la Antártida y Sudamérica. Los resultados determinaron que lo que anteriormente se catalogaba como una única especie agrupa en realidad a cuatro distintas, las cuales evolucionaron de forma independiente debido a la fidelidad de estas aves a sus sitios habituales de anidación.
El estudio advierte además sobre las amenazas que enfrenta el ecosistema subantártico debido a la crisis climática. Modelos de predicción estiman que los hábitats de tres de estas nuevas especies podrían volverse inhabitales para el año 2050, por lo que los científicos hicieron un llamado urgente a los organismos internacionales de conservación para implementar medidas inmediatas de protección a estas poblaciones aisladas.
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