Un estudio de la Universidad de Surrey (Reino Unido), publicado en la revista Psychonomic Bulletin & Review, cuestiona la creencia de que el oído absoluto es una habilidad adquirida exclusivamente durante la primera infancia. La investigación demostró que músicos adultos pueden aprender a identificar notas musicales de forma rápida y precisa tras someterse a un entrenamiento intensivo de ocho semanas.
El programa evaluó a un grupo de músicos con un promediando de 27,8 años de edad y cerca de 13 años de formación.Tras completar más de 15.000 ensayos individuales, los participantes lograron identificar en promedio más de 7 de las 12 notas cromáticas con una precisión superior al 90 %. El hallazgo más significativo se registró en dos de los evaluados,quienes alcanzaron un rendimiento equiparable al de poseedores innatos de esta capacidad.
Para garantizar la validez del estudio, los investigadores implementaron un protocolo experimental estricto que eliminó las referencias en la memoria auditiva mediante tonos de enmascaramiento, evaluó distintas octavas e impidió el uso de estrategias de comparación.
Aunque los avances se limitaron principalmente al timbre del instrumento entrenado (piano), los autores señalan que los resultados respaldan la existencia de un «periodo sensible» en la infancia que facilita el aprendizaje, pero no descarta el desarrollo de esta destreza cognitiva en la edad adulta.
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