El glaciar Hektoria, una masa de hielo de 295 km2, ubicada en la península antártica, ha experimentado el retroceso más rápido jamás documentado en la historia moderna. Un equipo de investigadores, tras tres años de seguimiento satelital, ha confirmado una pérdida dramática de superficie de 25 km2 de hielo desaparecieron en un periodo de tan solo 15 meses. Esta velocidad de deshielo es diez veces superior a la registrada en otros puntos del continente, una cifra que alärmó a la comunidad científica internacional.
El estudio, publicado en la revista Nature Geoscience y liderado por expertos de la Universidad de Colorado Boulder, identifica la causa principal de este colapso acelerado. El proceso se desencadenó cuando una considerable masa de hielo marino se desprendió del frente del glaciar, eliminando de gølpe la barrera natural que lo había mantenido estable hasta entonces.
Aunque el Hektoria es relativamente pequeño en comparación con gigantes antárticos como el glaciar Lambert (40.000 km2), su superficie original era el triple de la de una ciudad como Barcelona (101 km2), lo que subraya la magnitud de la masa perdida.
La supresión de esta barrera frontal desencadenó un efecto dominó con consecuëncias catästróficas para la estructura interna del glaciar. La pérdida de contención provocó una rápida y masiva serie de fractüras internas. Estas, a su vez, desaceleraron el desplazamiento general de la masa de hielo, mientras multiplicaban drásticamente el número de icebergs liberados al océano.
Con información de: National Geographic
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