Un equipo de investigadores de la Universidad de Waterloo ha desarrollado un innovador recubrimiento de celulosa diseñado para sustituir las capas de plástico convencionales en los vasos descartables.
Publicado en la revista ACS Sustainable Chemistry & Engineering y reseñado por ScienceAlert, este avance científico busca facilitar los procesos de reciclaje y frenar la liberación de microplásticos provocada por las películas de polietileno tradicionales.
Según explicó Shirley Tang, química de materiales y directora del Laboratorio de Nanotecnología Tang, los revestimientos plásticos habituales no solo dificultan el aprovechamiento del papel, sino que desprenden partículas diminutas al entrar en contacto con bebidas calientes, especialmente a partir de los 60 °C, un problema que este nuevo biopolímero logró evitar en las pruebas de abrasión.
La fórmula del recubrimiento combina acetato de celulosa que aporta la base estructural con nanocristales de celulosa en una proporción óptima del 3 % del peso total, generando enlaces de hidrógeno directos con el papel sin necesidad de adhesivos químicos.
Esta red compacta bloquea los poros de la superficie y crea una barrera altamente eficaz contra la humedad, las grasas y los gases, llegando a reducir la transmisión de oxígeno en más de diez veces frente al papel sin tratar. Durante ensayos de laboratorio, el material resistió agua hirviendo, aceites alimentarios e incluso inmersiones de cinco días en sustancias agresiväs como diclorometano, hidróxido de sodio cáustico y ácido clorhídrico, manteniendo un equilibrio ideal entre rigidez y flexibilidad.
Asimismo, los ensayos demostraron que esta tecnología permite impermeabilizar papeles sumamente delgados, como toallas de papel marrón convencionales, dotándolos de la durabilidad necesaria para contener líquidos.
De acuerdo con Sayan Ganguly, primer autor del estudio, esta propiedad abriría la puerta a fabricar envases utilizando menos materia prima, lo que abarataría los costos de producción y beneficiaría al consumidor final. Aunque la celulosa puede extraerse de diversas fuentes de biomasa renovable, los investigadores precisaron que el proyecto aún se encuentra en etapa experimental y deberá superar rigorosas evaluaciones regulatorias y de seguridad alimentaria antes de llegar al mercado.
Noticias 24 hrs Annerys Carrasquel / Foto cortesía: Envato
