Científicos han encontrado restos mømificados de guepardos en cuevas del norte de Arabia Saudita, proporcionando información genética valiosa sobre poblaciones de estos felinos que desaparecieron de la región hace décadas. Este hallazgo ofrece datos únicos sobre la distribución histórica de los guepardos y su evolución en la península arábiga.
Las excavaciones en varias cavidades cercanas a la ciudad de Arar permitieron recuperar siete cuerpos de guepardo momificados de forma natural, además de los huesos de al menos 54 ejemplares adicionales. Las dataciones por radiocarbono indican que algunos restos tienen más de cuatro mil años de antigüedad, mientras que otros datan de entre 130 y 1 870 años, reflejando la persistencia de estos felinos en la región durante distintos periodos históricos.
El entorno seco y estable de las cuevas favoreció la preservación de tejidos y huesos, permitiendo a los investigadores extraer y secuenciar ADN antiguo. Los análisis muestran que los especímenes más jóvenes están relacionados con el guepardo asiático, mientras que los más antiguos presentan similitudes con subespecies del noroeste de África, lo que amplía el conocimiento sobre la diversidad genética histórica de la especie.
Este hallazgo es relevante porque evidencia que los guepardos habitaron la península arábiga hasta tiempos relativamente recientes, antes de su extinción local en la década de 1970. Los datos genéticos de las momias podrían servir como referencia para futuros proyectos de conservación y, eventualmente, para planes de reintroducción de subespecies genéticamente cercanas.
Además de aportar una perspectiva histórica sobre la presencia de estos felinos en ambientes áridos, la investigación destaca la importancia de las cuevas como depósitos naturales de información biológica. Los científicos sostienen que estos hallazgos ayudan a comprender mejor la diversidad genética pasada y presente de los guepardos, lo que podría tener implicaciones para estrategias de conservación a largo plazo.
Con información y fotografías de: National Geographic
