Investigadores brasileños, en colaboración con la Universidad del Estado de Río de Janeiro (UERJ), descubrieron una nueva especie de pez prehistórico de 254 millones de años de antigüedad en el municipio de Alto Garças, Mato Grosso. El hallazgo de Leolepis matogrossensis destaca a nivel mundial por el extraordinario estado de conservación del fósil, el cual mantiene prácticamente intacto todo el cuerpo del animal.
El ejemplar, de aproximadamente 15 centímetros de longitud, pertenece al grupo de los actinopterigios o peces de aletas radiadas, linaje que hoy en día representa alrededor del 96 % de las especies de peces vertebrados del planeta. Este descubrimiento resulta único en la región, donde la gran mayoría de los restos fósiles del periodo Pérmico solo suelen conservarse en forma de fragmentos óseos, escamas o dientes aislados.
La especie habitó la zona durante el Pérmico superior, una época en la que América del Sur y África aún se encontraban unidas en el supercontinente Gondwana. En aquel entorno, el territorio de Mato Grosso formaba parte de un vasto sistema acuático continental originado a partir de un antiguo mar interior.
Asimismo, el análisis morfológico del ejemplar reveló que poseía dientes de tamaño muy reducido, lo que indica que su alimentación se basaba principalmente en pequeños invertebrados y materia vegetal. Este hallazgo aporta valiosa información sobre la biodiversidad y los ecosistemas acuáticos que existían previo a la gran extinción a finales de la Era Paleozoica.
Foto cortesía paleontóloga Valéria Gallo
