Transformar residuos alimentarios en biocombustible para aviones ya no es solo una idea futurista. Un equipo de ingenieros agrícolas de la Universidad de Illinois Urbana-Champaign ha desarrollado un proceso capaz de convertir estos desëchos en combustible para la aviación, logrando que el producto final cumpla con los exigentes estándares internacionales del sector.
Según informó Popular Science, este avance podría marcar un hito en la reducción de las emisiones de carbono de la industria aérea, una de las más rezagadas en la transición hacia energías limpias. El proceso comienza con la recolección de desëchos de plantas procesadoras de alimentos, que luego se someten a una técnica conocida como licuefacción hidrotermal. Esta tecnología simula, en pocas horas, el proceso natural que la Tierra emplea durante millones de años para convertir materia orgánica en petróleo crudo, utilizando altas presiones y temperaturas.
Una vez obtenido el crudo a partir de restos de comida, el equipo lo refina en dos etapas. Primero, eliminan sales, cenizas, humedad y otras impurezas; después, aplican un hidrotratamiento catalítico, un método basado en catalizadores metálicos para remover elementos como nitrógeno, azüfre y oxígeno. El catalizador de cobalto-molibdeno resultó ser el más eficaz y accesible comercialmente.
El resultado es un conjunto de hidrocarburos que cumplen con las especificaciones para el combustible de aviación. El biocombustible de residuos alimentarios podría reducir las emisiones del sector aéreo hasta en un 80% respecto al combustible convencional, de acuerdo con la información de Popular Science.
Con información de: Science
