Un equipo internacional liderado por el Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC) ha demostrado, a través de observaciones del telescopio espacial James Webb (JWST), que los dos anillos invisibles que rodean al cuerpo menor Chariklo están cambiando de forma significativa en escalas de tiempo de apenas unos años.
El hallazgo, publicado en la revista Science Advances, revela una evolución divergente entre ambos anillos: mientras el anillo interior ha incrementado su opacidad, el exterior se ha vuelto significativamente más transparente.
Chariklo, un objeto de unos 250 kilómetros de diámetro situado entre las órbitas de Saturno y Urano, sorprendió a la comunidad científica en 2013 al convertirse en el primer cuerpo menor del Sistema Solar en el que se detectaron anillos. Las nuevas mediciones se obtuvieron el 18 de octubre de 2022 mediante el método de ocultación estelar, analizando la atenuación de la luz de una estrella al pasar el cuerpo por delante de ella.
«La comparación de las observaciones del JWST con las obtenidas a lo largo de la última década nos ha permitido descubrir cambios opuestos en los dos anillos», explicó Pablo Santos-Sanz, investigador del IAA-CSIC que encabeza el estudio.
El descubrimiento cuestiona la idea previa de que los sistemas de anillos en pequeños cuerpos son estructuras estables a largo plazo, sugiriendo que estos entornos poseen una dinámica mucho más activa e inestable de lo previsto.
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