Un estudio liderado por el profesor Jonathan Coote, de la Universidad de Virginia Tech, ha identificado en la abeja solitaria (Colletes inaequalis) un polímero natural con propiedades similares al polietileno comercial, pero capaz de degradarse en el suelo en cuestión de meses.
Publicada en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences, la investigación analizó entre marzo de 2023 y febrero de 2024 cómo esta especie recubre sus nidos subterráneos excavados entre 17 y 30 centímetros de profundidad con una película transparente compuesta inicialmente por un 73 % de este bioplástico y un 27 % de seda, diseñada para proteger a las larvas de la humedad y los hongos durante su desarrollo.
El seguimiento de las cámaras reveló una sorprendente velocidad de descomposición: al cuarto mes, la proporción de plástico en el revestimiento cayó al 40 % tras deteriorarse sus zonas menos compactas; hacia los siete meses aparecieron grietas y, al cabo de once meses, la estructura se deshacía al manipularla, evitando así la acumulación de residuos en terrenos que las abejas reutilizan durante décadas.
A diferencia del polietileno sintético convencional cuyos enlaces de carbono resisten incluso el compostaje industrial, este material pertenece a la familia de los poliésteres y es segregado por una glándula conectada al aguijón de la hembra mediante anillos de entre 18 y 22 átomos de carbono que crean puntos vulnerables a la acción del agua, microbios y enzimas, pese a contar con zonas cristalinas capaces de soportar disolventes a 150 °C.
Aunque las pruebas detectaron indicios de actividad enzimática en muestras de apenas unos miligramos, el equipo científico señala que aún debe determinar con precisión qué factor impulsa en mayor medida la ruptura de estas cadenas moleculares. El profesor Coote descartó la explotación apícola a gran escala para obtener la sustancia, aclarando que el propósito final de la investigación consiste en replicar sintéticamente esta arquitectura molecular en laboratorio para fabricar envases cotidianos que mantengan su resistencia durante su vida útil y se desintegren de forma segura al ser desechados en el suelo.
Noticias 24 hrs Annerys Carrasquel / Foto cortesía: Envato
