Dos investigaciones independientes han replanteado el estudio del joven exoplaneta gigante Beta Pictoris b, ubicado a 63,4 años luz de la Tierra en la constelación de Pictor. Este mundo gaseoso con una masa hasta once veces superior a la de Júpiter y una edad estimada en apenas 23 millones de años orbita una estrella rodeada por un denso disco de polvo y escombros que sirve como laboratorio natural para comprender las primeras etapas de la formación planetaria.
En el primer estudio, un equipo del Instituto Max Planck de Astronomía empleó el instrumento actualizado GRAVITY+, instalado en el Very Large Telescope de Chile, para reevaluar la proporción entre carbono 12 y carbono 13 en la atmósfera del planeta. Los nuevos datos corrigieron mediciones previas que sugerían que el gigante había nacido lejos de su estrella antes de migrar hacia el interior, arrojando valores similares a los del Sistema Solar y poniendo en duda la precisión de este marcador químico para determinar con exactitud el lugar de origen de los planetas masivos.
De forma paralela, investigadores del Centro de Astrofísica Harvard & Smithsonian y de la Universidad de Oregón utilizaron el radiotelescopio MeerKAT, en Sudáfrica, para detectar por primera vez señales de radio atribuidas de manera inequívoca a un exoplaneta sin confusión con su astro anfitrión. Las emisiones, registradas entre 0,85 y 3,5 gigahercios con fuerte polarización circular, apuntan a la existencia de intensos campos magnéticos y actividad auroral impulsada por la rápida rotación del planeta, que gira sobre su eje en apenas ocho o nueve horas.
Aunque la detección de radio aún aguarda revisión por pares antes de su publicación formal, ambos avances marcan un hito en la observación astronómica al combinar espectroscopía atmosférica de alta fidelidad con radioastronomía. Los científicos señalan que futuras campañas de monitoreo permitirán aclarar si Beta Pictoris b se formó en su órbita actual o migró desde regiones más frías, consolidándolo como una pieza clave para descifrar la evolución de los gigantes gaseosos.
Noticias 24 hrs Annerys Carrasquel / Foto cortesía: Envato
