Ante el embate de tormentas cada vez más intensas —como el paso del huracán Lowell el pasado 8 de septiembre, cuyas olas arrojaron trozos de coral contra viviendas en O‘ahu—, científicos en Hawái pusieron en marcha un proyecto pionero para defender sus costas sin dañar los ecosistemas marinos. A diferencia de los muros tradicionales o rompeolas de escollera que suelen sepultar hábitats y erosionar la arena, esta iniciativa apuesta por el primer arrecife híbrido diseñado para reducir la energía del oleaje. El equipo investigador inició el despliegue el 18 de septiembre al hundir la primera de 60 estructuras a 64 metros frente a la costa de Kalaeloa, logrando instalar ocho piezas hasta el 20 de octubre.
Ben Jones, coordinador principal del proyecto y director de ciencia y tecnología oceánicas del Laboratorio de Investigación Aplicada de la Universidad de Hawái, explicó que la primera meta de estas estructuras es funcionar como verdaderos reductores de velocidad en el mar. Dispuestas en hileras estratégicas bajo el agua, las piezas buscan frenar la fuerza destructiva de las marejadas causadas por el calentamiento del océano y el fenómeno de El Niño extremo. De hecho, durante los ensayos previos con un modelo a un cuarto de escala en un tanque de la Universidad Estatal de Oregón, el sistema demostró su eficacia al disipar cerca del 80 % de la energía del oleaje.
El segundo gran propósito de esta ingeniería ecológica es convertirse en un refugio activo para la regeneración de la vida marina. Para lograrlo, los armazones porosos incorporan «hélices» de cerámica especialmente diseñadas para facilitar que los nuevos corales se adhieran y crezcan sobre ellas. Como complemento innovador, el sistema contará con altavoces submarinos encargados de reproducir los sonidos naturales de arrecifes sanos, una técnica acústica destinada a atraer especies marinas y acelerar la recuperación biológica de la zona costera.
Noticias 24 horas / Fabiana Almeida
Foto cortesía Envato
