El modelo de negocio de la industria de los videojuegos ha evolucionado desde las ventas puntuales hacia esquemas de monetización continua. En muchos títulos bajo la modalidad free-to-play o de servicio activo, los ingresos provienen de compras dentro de la aplicación, monedas virtuales y recompensas con tiempo limitado, mecanismos orientados a prolongar el tiempo de uso e incentivar el gasto recurrente.
El debate actual no cuestiona la práctica del videojuego en sí misma, sino el impacto de los diseños que combinan la progresión del usuario, la expectativa de recompensas y la presión por caducidad de contenidos. Estas dinámicas pueden influir en los hábitos de consumo y en la dedicación de tiempo, especialmente en entornos donde el costo financiero final se fragmenta en divisas internas del juego.
Reportes de la Comisión Federal de Comercio de EE. UU. (FTC) destacan que el formato de videojuegos como servicio perpetuo sustituye la experiencia de un producto cerrado por temporadas, retos diarios y pases de batalla. Aunque muchos incentivos son cosméticos, la caducidad de los eventos puede generar la percepción de pérdida de oportunidad,empujando a los usuarios a incrementar las horas de juego o a recurrir a pagos directos para acelerar el progreso.
Sobre este punto, la Asociación Estadounidense de Psiquiatría (DSM-5-TR) precisa que el uso problemático no se mide únicamente por las horas invertidas, sino por la interferencia persistente en áreas como el descanso, la educación, el trabajo o las relaciones interpersonales.
Las cajas de recompensa (loot boxes) agregan un factor de incertidumbre al no revelar el contenido previo a la transacción. En 2025, la FTC fijó una sanción de 20 millones de dólares a Cognosphere, desarrolladora de Genshin Impact, tras investigaciones por la comercialización de estos sistemas a menores de edad sin la debida transparencia en costos y probabilidades de obtención. El acuerdo estableció restricciones para compras en menores de 16 años sin autorización tutelar.
En el ámbito científico, un estudio longitudinal publicado en BMC Psychology y registrado en PubMed realizó un seguimiento de seis meses a jóvenes adultos en Canadá, hallando una correlación entre el gasto en recompensas aleatorias y un mayor riesgo posterior de incurrir en apuestas con dinero real. Los investigadores remarcaron que este patrón no se observó en las microtransacciones directas de productos con precio y contenido prefijados.
El análisis del sector apunta hacia la necesidad de mayor transparencia en la información sobre probabilidades, costos reales en moneda local y durabilidad de las promociones, permitiendo a los usuarios y tutores tomar decisiones informadas sobre el consumo digital.
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